และถึงเวลาที่เราจะเลิกใช้คำว่า?
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้โดยสารของสายการบินจะรู้สึกตัวสั่นกะทันหันระหว่างเที่ยวบิน บ่อยครั้ง การสั่นสะท้านและการตัดสินนี้จะเกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้ามากนัก แม้ว่าสภาพอากาศจะดูสงบ แต่เครื่องบินก็อาจสั่นสะเทือนได้ในระดับหนึ่ง หรืออาจสูญเสียระดับความสูงชั่วครู่ก่อนที่จะให้บริการตามปกติ
ผลกระทบดังกล่าวบางครั้งเกิดจากเครื่องบินที่พบกับ “ช่องอากาศ” แต่สิ่งนี้ถูกต้องหรือไม่?
ปรากฎว่ามันไม่ถูกต้องเลย – เพราะช่องอากาศไม่มีอยู่จริง
“โดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีอะไรแบบนั้น ดูเหมือนคำที่ใช้อธิบายความปั่นป่วนหรือลมเฉือนบางรูปแบบ” กาย แกรตตัน วิศวกรการบิน นักบินทดสอบ และศาสตราจารย์ด้านการบินและสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยแครนฟิลด์ในสหราชอาณาจักร กล่าวกับ Live วิทยาศาสตร์ในอีเมล “ฉันไม่เคยใช้คำนี้โดยส่วนตัว ฉันไม่คิดว่ามันมีประโยชน์”
ที่เกี่ยวข้อง: ทำไมโลกถึงหมุน?
ตามรายงานของกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ(เปิดในแท็บใหม่), “ปรากฏการณ์สภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้มากที่สุดแห่งหนึ่งซึ่งมีความสำคัญต่อนักบิน” เครื่องบินมักจะประสบกับความปั่นป่วนเมื่อสัมผัสกับ “กระแสขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างสุ่ม หรือคอลัมน์ของอากาศที่เพิ่มขึ้นหรือลดลง” Gratton กล่าวเสริม
คำว่า “windshear” ใช้เพื่ออธิบาย “การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน” ของความเร็วลม การเปลี่ยนแปลงความเร็วลมหรือทิศทางลมในทันทีนี้เกิดขึ้นในระยะค่อนข้างสั้นในชั้นบรรยากาศ และสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งที่ระดับความสูงและระดับต่ำ(เปิดในแท็บใหม่).
“ถ้าเครื่องบินบินด้วยความเร็วและความสูงคงที่ ลมพัดหน้าจะลดลงหรือเข้าไปในคอลัมน์ของอากาศ ซึ่งอาจทำให้เครื่องบินตกลงมาอย่างกะทันหัน” แกรตตันอธิบาย “ในทางกลับกัน ถ้าลมพัดแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว หรือเครื่องบินพุ่งเข้าสู่แนวดิ่งของอากาศ อาจทำให้เครื่องบินปีนขึ้นไปอย่างกะทันหันได้”
ดังนั้นเครื่องบินที่มีแนวโน้มว่าจะพบกับเงื่อนไขดังกล่าวมากที่สุดอยู่ที่ไหน?
“มีสองสถานที่หลัก” Gratton กล่าว “ไม่ว่าจะอยู่รอบๆ เมฆคิวมูโลนิมบัส ซึ่งมีกระแสลมแรงสูงอยู่เป็นประจำ หรือรอบๆ ขอบของลำธารสายใดสายหนึ่ง” โดยพื้นฐานแล้วลำธารเจ็ตเป็นแม่น้ำที่มีลมอยู่สูงเหนือชั้นบรรยากาศ และมีอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพอากาศ เนื่องจากสามารถผลักมวลอากาศไปรอบๆ และส่งผลต่อรูปแบบสภาพอากาศ
เมฆคิวมูโลนิมบัสมักถูกเรียกว่า “เมฆฝนฟ้าคะนอง” เพราะตามที่สำนักงาน Met ของสหราชอาณาจักรระบุว่าเป็น “เมฆประเภทเดียวที่สามารถผลิตลูกเห็บ ฟ้าร้อง และฟ้าผ่าได้” พวกมันเกิดจากการพาความร้อน ซึ่งเป็นอากาศอุ่นที่ลอยขึ้นเนื่องจากมีความหนาแน่นน้อยกว่าบรรยากาศโดยรอบ และ “มีอยู่ตลอดความสูงทั้งหมดของชั้นโทรโพสเฟียร์” ซึ่งเป็นชั้นบรรยากาศชั้นล่างสุดของโลกซึ่งยาวถึง33,000 ฟุต(เปิดในแท็บใหม่)(10,000 ม.) เหนือระดับน้ำทะเล
ความปั่นป่วนเกิดขึ้นได้ค่อนข้างบ่อยรอบๆ เมฆเหล่านี้เมื่อกระแสลมขึ้นและลมลงมาบรรจบกัน ตามสถาบันเครื่องบิน(เปิดในแท็บใหม่)เว็บไซต์แหล่งข้อมูลด้านการบิน “microbursts” ซึ่งเป็นคำที่ใช้อธิบายลมรุนแรงที่อันตรายเป็นพิเศษ สามารถเห็นเครื่องบินประสบ “กระแสน้ำลงที่มากกว่า 2,000 ฟุตต่อนาที [610 ม./นาที] และลมบนพื้นผิวที่เกิน 100 นอต [115 ไมล์ต่อชั่วโมง] หรือ 185 กม./ชม.]”
การถูกเขย่าเมื่ออยู่บนเครื่องบินอาจทำให้ตกใจได้อย่างแน่นอน และประสบการณ์ก็มีตั้งแต่ค่อนข้างอึดอัดไปจนถึงน่ากลัวอย่างยิ่ง แต่ความปั่นป่วนสามารถสร้างความเสียหายให้กับยานได้หรือไม่? และหากเป็นเช่นนั้น อาจทำให้เครื่องบินตกหรือต้องการให้นักบินลงจอดฉุกเฉิน ?
“ในภาวะสุดโต่ง ความปั่นป่วนสามารถสร้างความเสียหายให้กับเครื่องบินได้” แกรตตันยืนยัน “หากเครื่องบินเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเป็นการขึ้นหรือลง และบินเร็วเกินไปสำหรับเงื่อนไข เครื่องบินก็อาจเกิดความเครียดมากเกินไป ในแง่ง่าย สิ่งนี้สามารถดึงปีกออกได้ และมีผลกระทบร้ายแรงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
Gratton ตั้งข้อสังเกตว่า Windshear สามารถส่งผลกระทบต่อเครื่องบินในรูปแบบต่างๆ แต่ไม่ร้ายแรงน้อยกว่า
“การปะทะกับกระจกหน้ารถ หากอยู่ใกล้กับพื้นดิน อาจทำให้เครื่องบินตกลงสู่พื้นโดยไม่สามารถควบคุมได้ และส่งผลร้ายแรงตามมาด้วย” เขากล่าว “สิ่งนี้เกิดขึ้นแล้ว”
อย่างไรก็ตาม Gratton กระตือรือร้นที่จะสังเกตว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและไม่น่าจะเกิดขึ้นได้มากนัก “ความปั่นป่วนหรืออุบัติเหตุที่เกิดจากแรงเฉือนเกิดขึ้นได้ยากมาก อันที่จริง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เนื่องจากสนามบินและเครื่องบินมีระบบตรวจจับแรงเฉือนของลม และนักบินรู้ว่าจะทำให้เครื่องบินช้าลงต่ำกว่าความเร็ววิกฤต หากคาดการณ์หรือประสบกับความปั่นป่วนรุนแรง
“ในความเป็นจริง ความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอาจเป็นสิ่งของที่บินไปรอบ ๆ ห้องโดยสารซึ่งไม่ได้รับการรักษาความปลอดภัยอย่างเหมาะสม ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้แม้ในขณะที่ลูกเรือทำงานอย่างถูกต้อง”
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 2010 และเขียนใหม่เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 2022
