กองทัพสหรัฐฯ พบศัตรูที่น่าประหลาดใจบนเกาะเล็กๆ ทางยุทธศาสตร์ในทะเลจีนตะวันออก
ริบบิ้นหลากสีปลิวไสวบนรั้วโซ่สูง เศษผ้าสีเหลือง ชมพู ฟ้า และแดงผูกไว้กับใยโลหะที่ล้อมรอบฐานทัพทหาร ผู้อาวุโสเหล่านี้—คะแนนของพวกเขา—คือใบหน้าที่ปลดอาวุธของขบวนการต่อต้านที่ฮึกเหิมที่สุดในการท้าทายการแสดงตนทางทหารของสหรัฐฯ ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก พวกเขาเป็นตัวแทนของชาวโอกินาว่า ประเทศญี่ปุ่น
โอกินาวาเป็นผืนดินที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะอันห่างไกลจาก160เกาะ โดยมี 49 เกาะเป็นที่อยู่อาศัย ภูมิภาคของญี่ปุ่นที่มีคุณค่าต่อสหรัฐอเมริกาในฐานะจุดยุทธศาสตร์ทางภูมิศาสตร์ที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย เป็นด่านเล็ก ๆ ในทะเลจีนตะวันออกที่ผันผวนทางการเมือง โอกินาว่าเป็นที่ตั้งของฐานทัพสหรัฐฯ 32 แห่งซึ่งเกือบ 75 เปอร์เซ็นต์ของฐานทัพอเมริกันทั้งหมดในญี่ปุ่น แต่เกาะแห่งนี้กลับมีสัดส่วนน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของดินแดนญี่ปุ่น และผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็รู้สึกหนักใจกับการที่มหาอำนาจของโลกปรากฏตัวมากเกินไป พวกเขาเอือมระอากับมลพิษ การปนเปื้อนสารพิษเสียงอาชญากรรมและอุบัติเหตุจราจรและเครื่องบินตกหลาย ทศวรรษ
ผู้คน—ผู้อาวุโสที่ผูกริบบิ้น—ได้วาดเส้นบนผืนทรายที่ฐานทัพแห่งหนึ่งบนเกาะโอกินาวา ซึ่งเรียกว่าแหลมเฮโนโกะ ดินแดนแห่งนี้ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะ เป็นสัญลักษณ์ของอดีต สมัยที่เกาะแห่งนี้เป็นอาณาจักรอิสระที่รู้จักกันในนามสถานที่แห่งสันติภาพ—ประเทศแห่งความเอื้ออาทร
เป็นเวลาอย่างน้อย 500 ปีก่อนการผนวกโดยญี่ปุ่นในทศวรรษที่ 1870 หมู่เกาะนี้เป็นอาณาจักรริวกิวที่น่าภาคภูมิใจ เป็นประเทศที่รักษาสันติภาพด้วยกลยุทธ์ที่ยุ่งยากแต่ได้ผลดี: การค้า การทูต และการแสดงความเคารพต่อผู้ปกครองคนแรกของจีน และต่อมาญี่ปุ่นด้วย เกาะเหล่านี้อยู่ห่างจากกรุงโตเกียวไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 1,500 กิโลเมตร อยู่ใกล้เซี่ยงไฮ้มากกว่าเมืองหลวงของญี่ปุ่น ตั้งอยู่ที่ทางแยกของเอเชียตะวันออก ชื่อเสียงของอาณาจักรริวกิวนั้นขึ้นอยู่กับตำแหน่งทางภูมิศาสตร์และการหลบหลีกทางการเมืองที่ทำให้ผู้ค้าสามารถเชื่อมโยงตลาดจีนและญี่ปุ่นเข้าด้วยกันได้หากแอบแฝง การคร่อมสองมหาอำนาจผ่านการพาณิชย์ดำเนินมาหลายศตวรรษจนกระทั่งญี่ปุ่นกระวนกระวายใจเกี่ยวกับการขยายตัวของยุโรปและมุ่งเน้นไปที่แรงผลักดันของตนเองในการยอมรับรัฐอุตสาหกรรมแบบตะวันตกในช่วงปลายทศวรรษ 1800 เข้ายึดอาณาจักรและในกระบวนการนี้ แทนที่ความเป็นอิสระและภาษาของริวกิว แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องเป็นเอกลักษณ์ของมันก็ตาม อย่างน้อยก็ไม่เต็มที่
ปัจจุบัน ชาวโอกินาว่ามุ่งมั่นที่จะกวาดล้างกองทัพและกอบกู้วัฒนธรรมและดินแดนของตนกลับคืนมา
แหลมเฮโนโกะยื่นลงไปในทะเลเหมือนลูกศรที่ชี้ไปที่เป้าหมาย มันเป็นหนึ่งในซิกส์และแซกจำนวนนับไม่ถ้วนที่ก่อตัวขึ้นตามชายฝั่งตามเกาะที่มีรูปร่างบางและไม่สม่ำเสมอ ฐานทัพสหรัฐที่ตั้งอยู่ที่นี่ Camp Schwab ก่อตั้งขึ้นในปี 2502
ค่าย Schwab เป็นศูนย์กลางของการประท้วงต่อต้านฐานทัพของโอกินาว่า ทำไมต้องฐานนี้? รัฐบาลญี่ปุ่นและอเมริกาต้องการขยายค่ายเพื่อแทนที่ฐานทัพทหารที่ปัจจุบันตั้งอยู่กลางเมืองที่มีผู้คนพลุกพล่าน ห่างออกไปทางใต้ประมาณ 50 กิโลเมตร การขยายตัวที่เสนอรวมถึงการสร้างคาบสมุทรเทียมโดยการทิ้งทรายและดิน 21 ล้านลูกบาศก์เมตร ซึ่งเป็นปริมาณแปดเท่าของปริมาตรมหาพีระมิดแห่งกิซา ลงในอ่าว Oura ที่อยู่ใกล้เคียง
ผู้ประท้วงกังวลเกี่ยวกับความคับข้องใจทั่วไปต่อฐานทัพทหาร แต่ในกรณีนี้ มีความวิตกเพิ่มเติมว่าการขยายตัวจะส่งผลอย่างไรต่ออ่าว อ่าว Oura นั้นลึก ก้นทะเลของมันขึ้นและลงเป็นชุดของเนินเขาและหุบเขา เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่อุดมสมบูรณ์และหลากหลายซึ่งรองรับสิ่งมีชีวิตที่พบเฉพาะที่นี่เท่านั้น ในศตวรรษที่ 21 อ่าวนี้ส่วนใหญ่ยังคงไม่ถูกรบกวน เป็นส่วนที่เหลือของโอกินาวาเก่าซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอดีต
การต่อต้านของผู้ประท้วงนั้นคงที่: พวกเขาเริ่มเดินขบวนที่เฮโนโกะในปี 2547 และตั้งแต่ปี 2557 เป็นต้นมา พวกเขาประจำอยู่ที่ไซต์เดียวตลอด 24 ชั่วโมง 365 วันต่อปี การชนะการต่อสู้ แม้แต่การต่อสู้ที่สงบก็เป็นงานที่ไม่หยุดหย่อน และพวกเขารู้ว่า พวกเขาคุ้นเคยกับสงคราม
สงครามโลกครั้งที่สองกระตุ้นความเกลียดชังต่อการปรากฏตัวของทหารในปัจจุบัน ผู้อาวุโสหลายคนในค่าย Schwab ยังเป็นเด็กเล็กระหว่างการสู้รบที่โอกินาว่าในปี 1945 ซึ่งเป็นการต่อสู้ที่โหดร้ายจนรู้จักกันในชื่อพายุไต้ฝุ่นเหล็ก การต่อสู้ที่ยืดเยื้อและยืดเยื้อนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้เวลาญี่ปุ่นแผ่นดินใหญ่ในการเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ความสูญเสียอันน่าสยดสยอง – ประมาณหนึ่งในสี่ถึงหนึ่งในสามของประชากร – ขับลึกเข้าไปในจิตใจโดยรวมของเกาะ Okinawa credo nuchi du takara (ชีวิตคือสมบัติ) สะท้อนให้เห็นถึงความเคารพของชาวโอกินาว่าต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมด
