ฉลามเสือทรายส่อเสียดพิสูจน์สุภาษิตโบราณว่าจริง—มีปลาที่ใหญ่กว่าเสมอ
แจ็คอัลมาโคผู้หิวโหยแล่นผ่านผืนน้ำ แสงระยิบระยับจากสีข้างเป็นแถบสีเหลืองยาวหนึ่งเมตร ดวงตาที่มีแถบสีดำของปลากำลังติดตามฝูงปลากลมขนาดเท่าฝ่ามือ เมื่อตื่นตัวต่อภัยคุกคาม พวกขี้กลัวก็วิ่งหนี—หนีตรงเข้าไปในเส้นทางของฉลามเสือทราย ปากของมันเต็มไปด้วยฟัน แม้ว่าพวกมันจะกินได้ทั้งตัวอย่างง่ายดาย แต่ปลาตัวเล็ก ๆ ก็จับฉลามตัวใหญ่ไว้แน่น แจ็ค almaco ตัวหนาพุ่งเข้าใส่ ดูเหมือนไม่รู้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ในฝูงเงินที่หมุนวนเป็นประกาย และฉากดังสนั่นเมื่อฉลามเสือทรายพุ่งเข้าใส่
ตัวอย่างที่ไม่น่าเป็นไปได้ของการหลอกข้ามสายพันธุ์นี้เป็นหนึ่งในหลาย ๆ เอกสารในการศึกษาใหม่โดย Erin Burge นักนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Coastal Carolina ในเซาท์แคโรไลนา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการมีอยู่ของ mesopredators เช่น almaco jack โรงเรียนของ scad กลม ๆ มักจะแห่กันไปที่ทราย ฉลามเสือเพื่อป้องกัน
ในตอนแรก Burge สังเกตเห็นฉลามซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงปลาในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ขณะดำน้ำนอกชายฝั่งนอร์ทแคโรไลนา ภาพที่ผิดปกตินี้จุดประกายคำถามในใจของเขา: ทำไมสิ่งที่ฉลามกินได้จึงไปอยู่กับฉลาม? หลายปีต่อมา ในที่สุด Burge ก็มีวิธีตอบคำถามนั้น
วิเคราะห์ชั่วโมงของวิดีโอของฉลามเสือทรายและเสือโคร่งตัวกลมที่ถ่ายโดยกล้อง Shark Cam ที่เปิดเผยต่อสาธารณชน ซึ่งอยู่ห่างจาก North Carolina, Burge และ Coastal Carolina University 50 กิโลเมตร Nick Coleman แสดงในการศึกษาว่าไม่เพียงแต่ว่ายน้ำเป็นวงกลมเข้าหาเสือทราย ฉลามเพื่อการป้องกัน ฉลามเสือทรายกระตือรือร้นที่จะใช้ก้อนเมฆของสกาเป็นที่กำบังเพื่อเริ่มการปล้นสะดมกับ mesopredators ที่กระทำผิด การโจมตีแบบพรางตัวเหล่านี้เกิดขึ้นได้ยาก นักวิทยาศาสตร์เห็นเพียง 5 ครั้งในวิดีโอนานกว่า 340 ชั่วโมง และไม่ประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่อย่างน้อยหนึ่งครั้ง ฉลามแย่งอาหารง่ายๆ
แครอล ไพรซ์ นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนอร์ธแคโรไลนาและนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของ Spot a Shark ซึ่งเป็นโครงการที่ติดตามฉลามเสือทรายโดยใช้ภาพถ่ายและวิดีโอที่ส่งมา กล่าวว่า เธอเห็นครึ่งแรกของความสัมพันธ์นี้บ่อยครั้ง—ฉลามเสือทรายที่ดุร้าย— แต่ไม่เคยถูกฉลามโจมตีในภายหลัง
ไพรซ์กล่าวว่าฉลามเสือทรายซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ เป็นสัตว์กินเนื้อตามอำเภอใจ พวกมันชอบจับปลากระเบน เล่นสเก็ต ปลาทูน่า ปลากระดูกแข็งตัวเล็กๆ และแม้แต่สัตว์จำพวกครัสเตเชียนอย่างมีความสุข อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ ไพรซ์เน้นย้ำว่าการสังเกตการกินอาหารของฉลามเสือทรายนั้นหายากมาก ไม่มีความพยายามปล้นสะดมในวิดีโอและภาพถ่ายใด ๆ ที่ส่งไปยัง Spot a Shark
เธอไม่แปลกใจเลยที่ฉลามเสือทรายจะฉวยโอกาสกินอาหาร “คุณรู้ว่าคุณไม่หิวเลย และจากนั้นคุณก็ไปทานบุฟเฟ่ต์” ไพรซ์กล่าว “และมีไข่ปีศาจอยู่ และคุณก็แบบว่า โอ้ ฉันกำลังจะกินไข่ปีศาจพวกนั้น”
การได้เห็นการล่าฉลามเสือทรายเป็นเรื่องที่หาได้ยาก แต่การได้เห็นพวกมันล่าจากในฝูงที่ปิดบังนั้นยิ่งกว่านั้น Burge กล่าวว่าไดนามิกของ scad-mesopredator-shark แบบสามทางเป็นตัวอย่างของการโต้ตอบทางอ้อมที่อาศัยพฤติกรรม (BMII) นั่นคือเมื่อสายพันธุ์เริ่มต้นเปลี่ยนพฤติกรรมของวินาทีซึ่งจะส่งผลกระทบต่อที่สาม ค่าดัชนีมวลกายอาจเป็นเรื่องยากที่จะศึกษา Burge กล่าว เพราะแม้แต่นักวิทยาศาสตร์ที่สังเกตการณ์อยู่ก็มีแนวโน้มที่จะขัดขวางปฏิสัมพันธ์
“โอกาสพิเศษจริงๆ ในการลบผู้สังเกตการณ์” Burge กล่าว ในที่สุดก็ได้ผลลัพธ์ที่หายากที่สุดในบรรดาทั้งหมด นั่นก็คือความพยายามในการปล้นสะดมที่ประสบความสำเร็จ ในตอนท้ายของกิจกรรมการให้อาหารนานห้าชั่วโมงในเดือนธันวาคมที่มีการทำงานเป็นทีมของปลาฉลามเสือทราย ในที่สุดกล้องก็จับปลาฉลามเสือทรายได้ “มันน่าตื่นเต้นมาก” เบิร์กกล่าว
อย่างที่ผู้ลอบสังหารในน่านน้ำของนอร์ทแคโรไลนาทราบดี สิ่งที่สำคัญไม่ใช่ขนาดของคู่ต่อสู้ของคุณ แต่เป็นเรื่องของเพื่อนที่ใหญ่ที่สุดของคุณ โชคดีสำหรับ Round scad เพื่อนของพวกเขาตัวใหญ่มาก
